Fünfhundert Jahre lang brachen jeden Frühling Hunderttausende Kubikmeter Holz aus den Wäldern oberhalb von Bassano auf, bestimmt für das Arsenal von Venedig. Sie trieben, zu Flößen gebunden, die Brenta hinab, geführt von Männern, die barfuß im Wasser arbeiteten. Ohne dieses Holz hätte Venedig nicht existieren können.
Die Republik Venedig hatte keine Wälder, keine Bergwerke, bis ins 15. Jahrhundert kein echtes Hinterland. Sie hatte nur die Lagune. Als sie 1404 Vicenza und dann Bassano, Belluno, Feltre und den Cadore eroberte, tat sie es aus einem im Wesentlichen wirtschaftlichen Grund: dem Holz. Die Serenissima brauchte Holz für die Schiffe ihres Arsenals, für die Pfähle, auf denen ihre Paläste ruhen (Venedig ist eine auf einem umgekehrten Wald erbaute Stadt), für Dächer, Möbel, den Bau eines maritimen Imperiums.
Von da an — und fünf Jahrhunderte lang, bis zum Fall der Republik 1797 — wurde das Holz der venezianischen Voralpen als Staatsressource verwaltet. Die Magistratura ai Boschi von Venedig regelte den Einschlag, markierte jeden einzelnen Baum, verbot die Ausfuhr und organisierte die Flößerei.
Das venezianische Versorgungssystem stützte sich auf drei große Waldgebiete:
Die Wälder des Piave-Beckens lieferten Lärche für Pfähle und Pfahlgründungen. Die Stämme wurden in Perarolo oder Codissago zu Flößen gebunden und trieben den Piave hinab nach Belluno, Treviso, Venedig. Der venezianische Name Zattere am Giudecca-Kanal kommt genau von der Ankunft der Holzflöße.
Der große Wald zwischen Belluno und Vittorio Veneto, der „Ruderwald“ der Republik: Hier wuchs die Buche, aus der die Ruder der Galeeren gefertigt wurden. Ein exklusives Reservat des Arsenals, Bauern und Kaufleuten verboten.
Über der Brenta-Schlucht, auf der Hochebene von Asiago und in den Grappa-Tälern wuchs die Fichte für Bau und Resonanzböden (dasselbe Holz, das Stradivari verwendete, bis heute im Geigenbau von Cremona genutzt). Aus diesen Wäldern kamen die Stämme über die Steintreppen nach Valstagna hinab und von dort die Brenta hinunter nach Venedig.
In die Kalksteinwände der Brenta-Schlucht, gegenüber von Valstagna, ist das eindrucksvollste Werk bäuerlicher Ingenieurskunst der venetischen Geschichte gehauen: die Calà del Sasso. 4.444 Steinstufen, in den Fels gehauen über einen Höhenunterschied von 750 Metern, um das Dorf Sasso (auf der Hochebene von Asiago) mit dem Flusshafen von Valstagna zu verbinden.
Sie wurde 1389 von den Zimbern der Sieben Gemeinden mit Erlaubnis der Republik errichtet, um das Holz ihrer Wälder zum Fluss zu bringen. Fast sechs Jahrhunderte lang — bis 1955, als das erste Förderband in Betrieb ging — warf man die Stämme von oben in hölzerne Rinnen, die sie neben den Treppen zum Fluss hinabgleiten ließen.
Neben der Holzrinne verlief die eigentliche Treppe, auf der Menschen und Maultiere auf- und abstiegen. Sie war die einzige Verbindung zwischen Hochebene und Tal.
Heute ist die Calà del Sasso die längste ununterbrochene monumentale Treppe Italiens, zu Fuß begehbar (2 Stunden hinauf, gut eine Stunde hinab). Sie wurde für den UNESCO-Status vorgeschlagen.
Am oberen Ende der Brenta-Schlucht, wo sie sich vor dem Valsugana am stärksten verengt, lag die Nordgrenze der Republik Venedig. Hier wurde jeder Stamm, jedes Floß, jeder Kaufmann, der aus dem Trentino und dem Feltre-Gebiet herabkam, kontrolliert: das Tor, durch das das Holz — und damit der Reichtum — zog.
Den Pass bewachte das Covolo di Butistone: eine außergewöhnliche Festung, in eine natürliche Höhlung auf halber Höhe einer senkrechten Wand gebaut, schon 1004 erwähnt, 1321 von Cangrande della Scala erobert und 1404 venezianisch geworden. Erreichbar nur über von oben herabgelassene Leitern und Winden.
Weiter unten schloss die Tagliata della Scala — eine von einer Geschützplattform flankierte Sperrmauer auf halber Höhe des Anstiegs — das Tal physisch ab. Aus diesem System von „Treppen“ und Forts stammt der Name Scala di Primolano: keine bloße Treppe, sondern das gepanzerte Tor des Canale nach Norden.
Auf Toren, Türmen und Rathäusern in ganz Venetien ist der Markuslöwe gehauen, Symbol der Serenissima. Doch der Löwe ist nicht immer gleich: Mal hält er ein offenes Buch, mal ein geschlossenes Buch, mal ein Schwert. Und in diesem Unterschied, so will es die Überlieferung, las man das steuerliche Verhältnis einer Gemeinschaft zu Venedig.
Nach der verbreitetsten Lesart kennzeichnete das offene Buch die Städte, die sich Venedig freiwillig ergaben und Tribut zahlten; das geschlossene Buch, oft mit gezogenem Schwert, hingegen die von Steuern befreiten Grenzländer — für Kriegsverdienste belohnt oder gerade durch das Steuerprivileg treu gehalten. Die harten, strategischen Gemeinschaften der Brenta-Schlucht, am Rand der Grenze, fielen unter diese Logik.
Eines sei gesagt: Die Serenissima kodifizierte ihre Symbole nie, und die Zuordnung „offenes Buch = Frieden/Steuern, geschlossenes Buch = Krieg/Befreiung“ ist eher Volksüberlieferung als Regel. Doch sie bleibt ein faszinierender Schlüssel, um die Löwen zu betrachten, die noch über den Plätzen Venetiens wachen — Bassano eingeschlossen.
In Valstagna und Bassano wurde das Holz zu Flößen gebunden — schwimmende Plattformen aus mit Weidenruten verbundenen Stämmen, bis zu zwanzig Meter lang. Auf die Flöße stiegen die menadàs (vom venetischen menar, führen), Männer der Voralpen, die diese Arbeit über Generationen ausübten.
Ein von Valstagna aufgebrochenes Floß fuhr die Brenta hinab bis zum Naviglio del Brenta (Stra) und erreichte von dort über die Kanäle in drei Tagen die Lagune von Venedig. Am Ziel wurden die Stämme losgebunden und zum Arsenal, zu den Zattere, zu den Werften gebracht.
Die menadàs kehrten zu Fuß nach Bassano zurück, entlang der Brenta-Riviera: 80 km zu Fuß nach 90 km Wasser, um das nächste Floß zu holen. Im Frühjahr, während der Hochwasser, brachen bis zu vierzig Flöße am Tag auf.
"Ganz Venedig ruht auf den Lärchenpfählen, die die Cadoriner den Piave hinabflößten, und auf den Fichtenbalken, die die menadàs aus der Brenta-Schlucht brachten. Die Serenissima ist eine Stadt aus Wasser, doch sie ist auf dem Holz der Berge erbaut." — aus einer historischen Studie zur venezianischen Holz-Infrastruktur
Das Arsenal von Venedig, 1104 gegründet und auf 48 Hektar erweitert, war im 16. Jahrhundert der größte Industriekomplex Europas. 16.000 arsenalotti arbeiteten dort, in einer Fließbandorganisation vier Jahrhunderte vor Ford. Sie bauten Galeeren, leichte und schwere, und runde Frachtschiffe.
Das Arsenal hatte einen geschätzten Jahresverbrauch von 30.000 Kubikmetern Holz. Alles kam aus diesen Tälern: der Kiel (Montello-Eiche), die Rippen (Cadore-Lärche), die Masten (Fichte der Sieben Gemeinden), die Ruder (Cansiglio-Buche). Jedes venezianische Schiff war gewissermaßen eine Synthese der Voralpenwälder.
Als das Arsenal 1797 mit Napoleons Ankunft schloss, endete ein in tausend Jahren errichtetes System in zehn. Der Holzhandel auf der Brenta überlebte bis 1903, als die Eröffnung der Valsugana-Bahn ihn unwirtschaftlich machte.
Die Baukultur des Holzes verschwand nicht mit der Serenissima. Sie wandelte ihre Form — von Galeeren zu Häusern — nutzt aber dieselben Materialien, dieselben Gebiete, dieselben Fertigkeiten.
Heute ist konstruktives Holz das Material der nachhaltigen Architektur: Es bindet CO₂, statt es zu erzeugen, ist erneuerbar, schnell zu verlegen, mit hervorragender Wärmeleistung. Häuser in X-LAM (Brettsperrholz) oder Holzrahmenbau erreichen Effizienzwerte, die Beton nicht erreicht.
Das Holz für diese Bauten — Fichte, Lärche — kommt aus denselben Tälern, aus denen die Flöße aufbrachen. Der Cadore, die Sieben Gemeinden, Karnien und der Alpenbogen zwischen Belluno und Bozen sind noch heute das Holzbecken Norditaliens, nun nach PEFC- und FSC-Zertifizierungen verwaltet, die stark an die Magistratura ai Boschi erinnern.
In der Tradition der palladianischen Brücke und der menadàs von Valstagna plant und baut HM52 Holzgebäude zum Wohnen, Beherbergen und Arbeiten. Vierzig Kilometer von der Brücke entfernt, an derselben Brenta-Straße.
HM52 entsteht in Bassano del Grappa als Bauunternehmen, spezialisiert auf tragende Holzstrukturen, und als assoziiertes Architekturbüro. KlimaHaus-Expertenberatung, Passivhaus-Planung, maßgeschneiderte ökologische Häuser, Hotels und Beherbergungsstrukturen — auch „build offsite and ready to place“.
